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동호회에서 알게 된 지인의 여동생 이야기를 꺼낼 때마다 마음이 먹먹해집니다. 학교폭력 피해로 등교 자체를 버거워하던 아이였는데, 당시 저는 사회복지사로 일하면서 꿈드림센터라는 곳을 알고 있었습니다. 일반적으로 학교를 그만두면 이후 길이 막힌다고 알려져 있지만, 제 경험상 그건 정보가 없을 때 하는 말입니다. 학교밖청소년지원센터 꿈드림이 어떤 곳인지, 실제로 어떻게 이어지는지 직접 보고 들은 것들을 정리했습니다.
꿈드림센터 이용자격, 생각보다 넓습니다
학교를 그만둔 지 얼마 안 됐거나, 아직 앞으로 뭘 할지 정하지 못한 상태라면 "나 같은 경우도 해당이 되나?" 싶을 수 있습니다. 저도 처음에는 자퇴 이력이 명확해야만 이용 가능한 곳이라고 막연히 생각했는데, 실제로는 범위가 꽤 넓었습니다.
「학교 밖 청소년 지원에 관한 법률」에서는 학교밖 청소년을 아래와 같이 정의하고 있습니다(출처: 국가법령정보센터).
- 초·중학교 입학 후 3개월 이상 장기 결석하거나 취학을 유예한 경우. 여기서 취학유예란 법적으로 학교에 다녀야 할 의무가 있음에도 입학 시기 자체를 미룬 상태를 말합니다.
- 학교에서 제적, 퇴학 처분을 받았거나 자퇴한 경우
- 중학교나 고등학교 등 상급학교에 진학하지 않은 경우
제가 직접 보니 학교를 나온 기간이 짧아도, 아직 방향을 못 잡은 상태라도 일단 가까운 센터에 전화해보는 것만으로도 다음 단계가 열렸습니다. 지역아동센터에서 일하면서 청소년상담복지센터와 연계하다 꿈드림을 알게 됐는데, 이 두 기관이 협력하는 구조라는 것도 그때 처음 알았습니다. 청소년상담복지센터는 정서·심리적 위기 개입에 특화된 기관이고, 꿈드림은 학업과 진로까지 포함한 통합 지원을 담당합니다.
다만 프로그램별 나이 기준과 세부 자격은 지역센터마다 조금씩 다를 수 있으므로, 신청 전에 직접 확인하는 것이 좋습니다.
검정고시 지원, 혼자 뚫기엔 막막한 벽이었습니다
동호회에서 알게 된 지인의 여동생 이야기를 다시 꺼내자면, 그 아이는 당시 고2였고 미대 진학을 원했지만 차상위계층 가구라 사교육은 엄두도 못 냈습니다. 학교 출석 자체를 버거워하는 상황에서 수능을 준비한다는 건 현실적으로 불가능에 가까웠고요. 그때 제가 알려준 것이 꿈드림센터의 검정고시 지원이었습니다.
일반적으로 검정고시는 혼자 독학으로 붙는 시험이라고 알려져 있지만, 제 경험상 정서적으로 불안정한 상태에서 혼자 준비하는 건 생각보다 훨씬 어렵습니다. 꿈드림센터에서는 검정고시 대비 수업과 학습 멘토링을 연계해주고, 교재 지원이나 인터넷 강의, 학습 공간까지 제공하는 경우도 있습니다. 검정고시란 학력인정 시험으로, 초·중·고등학교를 졸업하지 않아도 동등한 학력을 취득할 수 있게 해주는 국가 시험입니다(출처: 한국교육과정평가원). 이 시험을 통과한 후 대학 진학까지 이어지는 경로를 센터에서 함께 설계해줍니다.
여동생에게 꿈드림을 알려준 지 2년이 지나 연락이 왔습니다. 검정고시를 통과하고 애니메이션학과에 진학했다는 소식이었습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 심리상담을 통해 정서적 안정을 먼저 찾고, 그 위에서 학업 준비가 가능했던 것이라고 지금도 생각합니다. 개인상담과 심리정서지원이란 단순히 "힘내" 하는 위로가 아니라, 진로를 선택하기 전에 스스로 자신의 상태를 정리할 수 있도록 전문 상담사와 이야기를 나누는 과정입니다. 이 과정 없이 검정고시만 들이밀었다면 아마 다른 결과가 났을 겁니다.
진로지원, 공부 말고 다른 길도 있습니다
드라마 <김부장>을 보다가 꿈드림센터가 떠오른 장면이 있었습니다. 한부모가정의 딸 민지가 학교폭력을 당하고, 20대 초반 남자 밑에서 일하는 미성년자들이 등장하는 장면이었는데요. 민지처럼 심리적으로 무너진 상태에서 차라리 자퇴 후 상담을 받으며 진로를 다시 잡을 수 있었다면, 폭력 조직 언저리를 맴도는 아이들이 그 전에 꿈드림 정보를 알았더라면 하는 생각이 자꾸 걸렸습니다.
꿈드림센터의 진로탐색 지원은 공부가 전부가 아닙니다. 적성검사를 포함한 진로상담을 통해 자신이 무엇을 좋아하고 어디에서 힘이 나는지부터 파악합니다. 여기서 적성검사란 단순한 흥미 설문이 아니라, 표준화된 심리검사 도구를 활용해 직업 적합도를 분석하는 과정을 의미합니다. 이를 바탕으로 요리, 미용, 제과제빵, 컴퓨터, 디자인 등 지역 기관과 연계한 직업체험이나 교육이 연결됩니다.
취업을 준비하는 과정에서 근로계약서나 근무조건을 혼자 검토하기 어려울 때도 센터와 함께 안전한 근로환경인지 확인할 수 있습니다. 질풍노도의 시기에 아이들 마음이 쉽게 열리지 않는다는 걸 제가 직접 봐왔기 때문에, 이 연결 고리를 만들어주는 지역사회의 협력이 얼마나 중요한지 더 절실하게 느낍니다. 학교 복귀를 원할 때는 대안교육기관이나 방송통신중고등학교 같은 다른 학업 경로도 안내받을 수 있습니다. 방송통신중고등학교란 정규 학교에 나가지 않고 방송·통신 매체를 통해 수업을 받아 졸업 자격을 취득할 수 있는 학교 형태를 말합니다.
자주 묻는 질문
Q. 자퇴한 지 얼마 안 됐는데 꿈드림센터 바로 가도 되나요?
A. 자퇴 후 기간이 짧아도 이용할 수 있습니다. 아직 진로 방향을 정하지 못한 상태라도 상관없습니다. 일반적으로 어느 정도 준비가 된 후 가야 한다고 생각하는 분들도 있는데, 제 경험상 아무것도 정해지지 않은 시점에 가는 것이 오히려 더 도움이 됩니다. 먼저 전화로 문의해보는 것부터 시작하면 됩니다.
Q. 꿈드림센터 이용 비용이 따로 드나요?
A. 기본 상담과 대부분의 지원 프로그램은 공공사업으로 운영되어 무료입니다. 다만 지역센터에서 별도로 운영하는 자격증 과정이나 외부 연계 체험 활동은 일부 본인부담금이 생길 수 있습니다. 신청 전에 교재비, 검사 비용, 체험 활동 부담금 여부를 미리 확인하는 것이 좋습니다.
Q. 부모가 먼저 연락해도 되나요, 아이가 직접 가야 하나요?
A. 부모 상담도 가능한 센터가 많습니다. 아이가 아직 학교에 다니고 있다면 담임 선생님과 먼저 상의해보고, 학교 적응이 정말 어려운 상황이 됐을 때 꿈드림 이야기를 꺼내는 순서를 권합니다. 부모와 아이 사이에 갈등이 깊어 대화 자체가 힘들 때도 센터에 부모 상담이 가능한지 문의해볼 수 있습니다.
Q. 검정고시 합격 후 대학 진학도 꿈드림에서 도와주나요?
A. 검정고시 합격 이후 대학 진학을 원하는 경우 진학 정보와 준비 방향을 상담받을 수 있습니다. 제가 알려준 지인의 여동생도 검정고시 통과 후 애니메이션학과에 진학했는데, 이 과정에서 센터의 연계 지원이 방향을 잡는 데 실질적인 역할을 했습니다.
결론
지역아동센터에 취업하기 전까지 꿈드림센터를 몰랐다는 사실이 지금도 아쉽습니다. 일하면서 청소년상담복지센터와 연계하다 알게 됐고, 그 정보 덕분에 동호회 동생에게 실질적인 도움을 줄 수 있었습니다. 직장이 준 가장 큰 선물이 이 정보였다고 지금도 생각합니다.
학교를 그만두는 결정이 아이와 부모 모두에게 쉽지 않다는 것, 제가 직접 옆에서 봐왔습니다. 그럼에도 학교 밖에서도 학업과 진로를 이어갈 방법은 분명히 있습니다. 아이가 지금 많이 힘들다면, 일단 가까운 꿈드림센터에 전화 한 통을 넣어보는 것이 첫 번째 할 일입니다.