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아이가 문제 행동을 보일 때, 현장에서 다 해결하려 하면 오히려 더 꼬입니다. 제가 지역아동센터에서 근무할 때 직접 겪은 일입니다. 포천시청소년재단 청소년상담복지센터가 2026년 디지털미디어 피해 청소년 회복지원 사업을 운영한다고 밝혔는데, 그 소식을 보면서 그때 일이 바로 떠올랐습니다.
현장에서의 조기개입, 생각보다 훨씬 복잡합니다
일반적으로 아이가 문제 행동을 보이면 "타이르면 된다"고 생각하기 쉽습니다. 저도 처음엔 그랬습니다. 그런데 제가 직접 겪어보니, 그게 전혀 통하지 않는 경우가 분명히 있습니다.
중학교에 막 입학한 남자아이가 센터에 등원하자마자 가방을 바닥에 내던졌습니다. 직원들도, 다른 아이들도 모두 굳어버렸습니다. 저는 목소리를 높이지 않고 차분히 말했지만, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 단순한 사춘기 반항이 아니라는 느낌이 왔거든요.
사례회의를 거쳐 결국 청소년상담복지센터에 연계하기로 했습니다. 여기서 청소년동반자 프로그램이 등장합니다. 청소년동반자 프로그램이란 위기 청소년에게 전문 상담사가 직접 찾아가거나 내원해 지속적으로 밀착 지원하는 서비스입니다. 쉽게 말해 아이를 기관으로 끌고 오는 게 아니라, 상담사가 아이 곁으로 먼저 다가가는 방식입니다.
실제로 청소년 상담사가 우리 센터로 매주 찾아와 11회기 동안 그 아이를 만났습니다. 아이의 개인사와 가족력을 탐색하고, 보호자를 따로 만나 부모상담도 병행했습니다. 가족구조 개선이라는 말이 공문서에나 나올 법한 단어처럼 들릴 수 있는데, 실제로는 부모가 아이에게 어떻게 말하고 반응해야 하는지를 함께 배워가는 과정이었습니다.
그리고 무엇보다 제 경험상 가장 효과적이었던 건 집단 프로그램이었습니다. 피하던 아이들을 한자리에 모아, 서로의 행동이 얼마나 힘들었는지 직접 이야기하고 화해하는 시간을 가졌습니다. 그 이후로 아이들이 먼저 다가가기 시작했고, 나중엔 같이 캠프까지 갔습니다. 사례관리(case management), 즉 한 아동의 문제를 여러 기관이 협력해 단계적으로 접근하는 방식이 실제로 이렇게 작동하는 것을 제가 눈으로 확인했습니다.
- 청소년동반자 프로그램: 전문 상담사가 직접 현장에 방문해 밀착 지원
- 부모상담 병행: 가족 전체의 소통 방식을 함께 점검
- 집단 프로그램: 또래 관계 회복을 위한 대화와 화해 중심 활동
- 사례관리: 기관 간 협력으로 아동 한 명을 입체적으로 지원
스마트폰중독과 사이버도박, 드라마보다 현실이 더 빠릅니다
"요즘 애들이 스마트폰을 좀 많이 쓰겠지"라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 그 정도가 이미 임계점을 넘었다고 봅니다. 지금 센터 아이들을 보면 등원하자마자 폰부터 꺼내고, 게임, 유튜브, 틱톡, 인스타그램을 끊임없이 번갈아 씁니다. 미디어 과의존(media overdependence)이란 디지털 기기 사용에 대한 조절 능력이 현저히 떨어져 일상생활과 정서에 부정적 영향을 미치는 상태를 말합니다. 제 경험상 이 상태가 생각보다 훨씬 이른 나이, 초등학생에게서도 이미 나타납니다.
드라마 속 이야기가 아닙니다. SBS 드라마 <김부장>에서 인스타그램 버튼 하나를 잘못 눌렀다가 오해가 시작되고, 그게 집단 괴롭힘으로 번지는 장면이 나왔습니다. 제가 그 장면을 보면서 "저거 실제로 저 연령대 아이들 사이에서 일어나는 일이다"라는 생각이 들었습니다. 사이버 공간에서 시작된 오해가 오프라인 폭력으로 이어지는 구조, 이게 지금 청소년 디지털미디어 피해의 전형적인 패턴 중 하나입니다.
OTT 드라마 <참교육>에서는 청소년 사이버도박을 정면으로 다뤘습니다. 사이버도박이란 온라인 플랫폼을 통해 이루어지는 불법 도박 행위로, 청소년의 경우 스마트폰 접근성이 높아 노출 위험이 특히 큽니다. 드라마라서 과장됐겠지 싶었는데, 관련 통계를 보면 실제로 청소년 도박 문제가 빠르게 증가하고 있다는 걸 확인할 수 있습니다(출처: 여성가족부).
포천시청소년재단 청소년상담복지센터가 이번에 운영하는 사업은 만 9세에서 19세까지를 대상으로 합니다. 특히 학령 전환기, 즉 초등학교 4학년, 중학교 1학년, 고등학교 1학년을 집중 타깃으로 삼아 미디어 이용 습관 진단조사를 실시하고 고위험군을 조기에 발굴합니다. 학령 전환기(school transition period)란 새로운 학교급으로 올라가며 환경 변화가 크고 심리적 취약성이 높아지는 시기를 의미합니다. 제가 경험한 그 중학교 1학년 남자아이처럼, 전환기에 쌓인 스트레스가 돌발 행동으로 터지는 경우가 많습니다.
사업 내용을 구체적으로 보면 학교 방문 집단상담, 1대1 개인상담, 보호자 대상 부모교육, 종합심리검사, 그리고 치료비 지원까지 포함되어 있습니다(출처: 포천시청소년재단 청소년상담복지센터). 치료비 지원까지 연결된다는 점이 제게는 꽤 인상적이었습니다. 상담만 권유하고 끝내는 게 아니라, 실질적인 경제적 장벽까지 낮춰주려는 시도니까요.
자기조절 능력(self-regulation)이라는 개념이 이 사업의 핵심에 있습니다. 자기조절 능력이란 외부 자극에 즉각 반응하지 않고 스스로 행동과 감정을 조율하는 능력으로, 디지털 환경에서는 게임이나 SNS 사용 시간을 스스로 통제하는 힘을 뜻합니다. 사업에서 활동 중심 프로그램을 강조하는 이유가 바로 이 능력을 체험을 통해 키우기 위해서입니다. 강의식으로 "스마트폰 줄여라"라고 말하는 것과, 직접 해보면서 스스로 느끼는 것은 효과가 전혀 다릅니다.
자주 묻는 질문
Q. 청소년동반자 프로그램은 어떻게 신청하나요?
A. 지역 청소년상담복지센터에 직접 연락하면 연계 절차를 안내받을 수 있습니다. 제가 경험한 방식처럼 학교나 지역아동센터 같은 기관이 먼저 의뢰하는 방법도 있고, 보호자가 직접 문의하는 것도 가능합니다. 일반적으로 절차가 복잡할 거라고 생각하기 쉬운데, 실제로는 전화 한 통으로 시작할 수 있었습니다.
Q. 미디어 과의존 고위험군인지 어떻게 알 수 있나요?
A. 이번 사업에서는 학령 전환기 청소년을 대상으로 미디어 이용 습관 진단조사를 실시해 고위험군을 선별합니다. 미디어 과의존이란 스스로 사용 시간을 조절하지 못하고 일상생활에 지장이 생기는 상태를 말하는데, 가정에서도 여성가족부 등 공공기관의 자가진단 척도를 활용해 먼저 점검해볼 수 있습니다.
Q. 치료비 지원은 어떤 범위까지 되나요?
A. 이번 포천시청소년재단 사업에는 종합심리검사와 치료비 지원이 포함되어 있습니다. 구체적인 지원 범위와 금액은 센터마다 다를 수 있어, 정확한 내용은 포천시청소년재단 청소년상담복지센터에 직접 문의하는 것이 가장 정확합니다. 상담 자체는 무료로 운영되는 경우가 많습니다.
Q. 사이버도박에 빠진 청소년, 부모가 먼저 어떻게 해야 하나요?
A. 일반적으로 혼내거나 폰을 빼앗는 방식이 먼저 떠오르는데, 제 경험상 그렇게 하면 아이가 더 숨어버리는 경우가 많습니다. 청소년상담복지센터에 먼저 연락해 보호자 상담부터 받아보는 것을 권합니다. 아이를 어떻게 대화 자리로 이끌지, 전문가와 함께 방향을 잡는 것이 훨씬 효과적입니다.
결론
현장에서 아이들을 지도하다 보면, 모든 걸 내부에서 해결하려는 압박을 받을 때가 있습니다. 그런데 제가 직접 겪어보니, 외부 기관과 연계하는 것이 포기가 아니라 오히려 아이에게 더 정확한 도움을 주는 길이었습니다. 포천시청소년재단의 이번 사업이 좋은 취지인 것은 분명합니다. 바라는 점이 있다면, 사업이 끝난 뒤 성과를 다른 지역 청소년상담복지센터와도 공유해서, 포천이 아닌 곳의 아이들에게도 같은 도움이 닿았으면 하는 마음입니다.
질풍노도의 시기를 보내는 청소년에게 필요한 건 훈육보다 연결일 때가 많습니다. 우리 센터 그 아이가 캠프에서 다른 아이들 옆에 앉아 웃던 모습이, 지금도 기억납니다.