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대학교 조별과제 자리에서 처음 새터민 언니를 만났을 때, 솔직히 저는 당황했습니다. 같은 한국말을 쓰는데 억양이 달랐고, 같은 학번인데 나이가 한참 많았습니다. 그런데 몇 주 같이 과제를 하다 보니, 그 어색함이 금세 사라졌습니다. 언니가 "복지사가 되면 나 같은 사람 돕고 싶다"고 했던 말이 아직도 귀에 남아서, 북한이탈주민 정착 지원을 다룬 기사를 볼 때마다 자꾸 그 얼굴이 떠오릅니다.
하나센터가 하는 일: 민관협력 정착 지원의 실제
북한이탈주민이 하나원을 나오면, 막막함이 시작됩니다. 하나원(통일부 산하 북한이탈주민 정착지원 교육시설)은 쉽게 말해 남한 생활 기초 교육을 받는 곳인데, 거기서 수료한 뒤 실제 지역사회로 편입되는 순간부터가 진짜 문제입니다. 언니도 하나원에서 기본교육과 사회적응교육을 받았다고 했지만, 막상 동네에서 혼자 생활하는 건 전혀 다른 이야기라고 했습니다.
서울북부하나센터는 2009년 통일부와 서울시의 지정을 받아 문을 연 북한이탈주민 종합지원센터입니다. 강북구, 노원구, 도봉구, 동대문구, 성북구, 중랑구 등 서울 북부 6개 자치구에 거주하는 탈북민을 대상으로, 진학·취업·진로 상담부터 생계 및 의료 지원, 법률 자문까지 정착 전반을 커버합니다(출처: 한국사회복지사협회).
제가 주목한 건 민관협력 모델이었습니다. 민관협력이란 통일부·지자체 같은 공공기관과 복지관 같은 민간기관이 역할을 나눠 장기간 함께 지원하는 구조입니다. 한쪽이 예산이나 인력 문제로 흔들려도 다른 쪽이 버텨주는 구조라서, 탈북민처럼 장기적으로 촘촘한 지원이 필요한 경우에는 특히 효과적입니다.
실제로 과거 도봉구에서 위기사안이 발생했을 때, 도봉구청·하나센터·동주민센터·도봉서원복지관이 각자의 역할을 나눠 위기대상 발굴부터 방문간호, 일상회복지원까지 연결한 사례가 있었습니다. 그 경험이 쌓여 2022년 '이웃돌봄단-더 가까운 정착도우미'라는 돌봄 관계망으로 발전했습니다. 이웃돌봄단이란 탈북민 개개인 곁에 지속 가능한 이웃을 켜켜이 만들어두는 지역사회 연결망으로, 하나의 지지체계가 끊겨도 삶이 통째로 무너지지 않도록 방어선을 여러 겹 만드는 개념입니다.
하나안심콜도 인상적이었습니다. 하나안심콜은 탈북민이 생활 중 필요한 순간에 바로 연락할 수 있는 상시 운영 지원 창구인데, 생계·주거·의료·취업 등 복합적인 욕구에 입체적으로 대응합니다. 단순한 안내전화가 아니라, 상담 내용을 지역 기관과 공유해서 각자의 역할을 실시간으로 조율하는 방식입니다.
- 진학·취업·진로 상담 및 교육 지원
- 생계·주거·의료 지원 및 법률 자문
- 하나안심콜 상시 운영(복합 욕구 입체 대응)
- 이웃돌봄단 운영(지속 가능한 지역사회 연결망)
- 정신건강사회복지사를 통한 방문형 정신건강 집중케어
사회복지사의 역할: 제도가 아니라 관계가 정착을 만든다
TV 예능 '이제 만나러 갑니다'를 보다 보면, 탈북 경로가 얼마나 험난한지 실감하게 됩니다. 인신매매 위험을 피해 여러 나라를 전전하고, 감시를 뚫어 한국대사관에 도착하기까지의 과정은 그야말로 생사의 경계입니다. 그런데 막상 한국에 들어오면 또 다른 벽이 기다립니다. 같은 언어인데 문화, 가치관, 제도가 전혀 다른 나라에 홀로 던져진 상황이라고 보면 됩니다.
제가 조별과제를 함께했던 언니도 처음엔 남한 사람과 결혼해서 적응 중이라고 했는데, 겉으로 보면 멀쩡해 보여도 속으로는 얼마나 많은 것들을 혼자 소화해야 했을지, 지금 생각하면 짐작도 안 됩니다. 언어는 통하는데 생각의 결이 다르고, 제도나 절차가 당연하게 이해되지 않는 상황. 저는 유학 한 번 안 가봤지만, 그 막막함이 어떤 건지는 어렴풋이 알 것 같습니다.
이 지점에서 사회복지사의 역할이 결정적입니다. 서울권역 4곳의 하나센터는 서울시 찾아가는 건강돌보미사업과 연계해 정신건강사회복지사를 전문 인력으로 배치합니다(출처: 서울특별시). 정신건강사회복지사란 심리 상담과 사회복지 서비스를 함께 제공할 수 있는 전문 자격 인력으로, 탈북민의 외상 후 스트레스나 불안, 고립감처럼 일반 복지 서비스로는 다루기 어려운 영역을 직접 방문해 다룹니다.
솔직히 이 부분이 제게는 예상 밖이었습니다. 하나센터가 단순히 취업 연결이나 서류 안내를 해주는 곳인 줄 알았는데, 실제로는 '관계 이음'을 핵심으로 삼는다는 점이 달랐습니다. 관계 이음이란 행정적 서비스 제공에서 끝내지 않고, 북한이탈주민이 지역사회 안에서 지속적인 인간관계를 만들어 갈 수 있도록 곁에서 함께하는 실천 방식입니다. 남북주민 어울림 활동, 아동·청소년 꿈프로젝트 진로멘토링, 은둔·고립 가구 마을공동체 연계, 종교기관과 연계한 가가호호 동행멘토링 등이 모두 그 연장선에 있습니다.
드라마나 예능을 보다 보면 북한 출신 인물들이 뛰어난 학업 능력이나 전문성을 가진 모습으로 등장하는 경우가 있습니다. 실제로도 다양한 경력을 가진 북한이탈주민들이 새로운 환경에서 학업과 취업에 도전하며 자신의 역량을 발휘하고 있습니다. 다만 낯선 제도와 문화 속에서 그 능력을 충분히 펼치기 위해서는 누군가 옆에서 연결고리를 만들어 주는 과정이 필요합니다. 제 경험상 이건 단순한 정보 제공보다, 지속적으로 관계를 이어주는 지원이 더 중요하다는 이야기입니다.
한편, 전국 하나센터에서 근무하는 사회복지사는 200명이 채 되지 않는 것으로 알려져 있습니다. 최근에서야 하나센터 종사자의 근무 경력이 사회복지사 경력으로 공식 인정되기 시작했지만, 처우 개선이라는 과제는 여전히 남아 있습니다. 숙련된 사회복지사 한 명이 현장을 떠난다는 것은 단순히 인력 한 명이 줄어드는 문제가 아닙니다. 그 사람이 오랜 시간 쌓아온 신뢰와 지역사회 네트워크, 그리고 현장 경험까지 함께 사라질 수 있다는 의미이기도 합니다. 그래서 하나센터의 정착 지원은 제도만으로 완성되는 것이 아니라, 결국 사람과 사람의 관계를 이어가는 사회복지사의 역할 위에서 비로소 완성된다고 생각합니다.
자주 묻는 질문
Q. 하나원과 하나센터는 어떻게 다른 건가요?
A. 하나원은 탈북민이 남한에 입국한 직후 기본교육과 사회적응교육을 받는 통일부 산하 교육시설입니다. 수료 후 실제 지역사회에 편입되면 그때부터 하나센터가 개입해 취업, 진학, 심리, 법률 등 정착 전반을 지속적으로 지원합니다. 쉽게 말해 하나원이 입문 교육이라면, 하나센터는 실생활 밀착 지원입니다.
Q. 하나센터는 누구나 이용할 수 있나요?
A. 하나센터는 북한이탈주민을 대상으로 운영됩니다. 서울북부하나센터의 경우 강북구, 노원구, 도봉구, 동대문구, 성북구, 중랑구에 거주하는 탈북민이 이용 대상입니다. 거주 지역에 따라 담당 하나센터가 달라지므로, 본인 거주지 기준으로 가까운 하나센터에 문의하면 됩니다.
Q. 탈북민 정착 지원 사업이 일반인에게 잘 알려지지 않은 이유가 있나요?
A. 북한이탈주민 지원사업은 당사자 보호 차원에서 대중에게 많이 공개되지 않는 편입니다. 이 때문에 투입되는 사회적 자원이나 종사자들의 노력에 비해 사회적 이해의 폭이 좁은 것이 현실입니다. 하나센터가 더 널리 알려지면 탈북민들이 편안하게 도움을 요청하는 분위기도 자연스럽게 만들어질 것으로 보입니다.
Q. 이웃돌봄단은 어떤 방식으로 활동하나요?
A. 이웃돌봄단은 2022년 출범한 지역사회 돌봄 연결망으로, 탈북민 개개인 곁에 지속적으로 함께할 수 있는 이웃을 여러 층으로 연결해주는 활동입니다. 종교기관 연계 멘토링, 어울림 활동, 마을공동체 연계 등 다양한 방식으로 운영되며, 하나의 지지체계가 끊어져도 다른 연결고리가 삶을 지탱할 수 있도록 설계되어 있습니다.
결론
조별과제 언니가 "나 같은 사람을 돕고 싶다"고 했을 때, 저는 그 말의 무게를 제대로 몰랐습니다. 지금 와서 생각하면, 언니는 자신이 얼마나 많은 연결고리가 필요했는지 이미 알고 있었던 것 같습니다. 하나센터가 하는 일이 바로 그겁니다. 제도와 사람, 지역사회 사이에서 단절이 생기지 않도록 계속 이어주는 것.
탈북민이 한국에서 가진 재능을 온전히 발휘하려면 환경이 먼저 갖춰져야 합니다. 하나센터가 더 많이 알려지고, 현장 사회복지사들의 처우도 개선되어야 서비스의 질이 따라옵니다. 저는 하나센터 같은 민관협력 정착 지원 체계가 더 탄탄해지길 바라고, 관심 있는 분들이 지역사회 어울림 활동에 한 번쯤 참여해 보셨으면 합니다.
참고: https://www.welfare.net/communication/promotion/card-news-detail?id=901894