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지역아동센터에서 근무할 때, 솔직히 처음엔 학교에도 복지사가 따로 있다는 게 업무가 겹치는 것 아닌가 싶었습니다. 그런데 막상 초등학교 교육복지사와 직접 협력해보고 나서야 생각이 완전히 바뀌었습니다. 학교 안에서만 보이는 것들이 있고, 학교 밖에서만 닿을 수 있는 것들이 따로 있었습니다.
학교복지가 왜 필요한지, 현장에서 깨달았습니다
지역아동센터 생활복지사로 일할 때, 센터 바로 옆에 초등학교가 있었습니다. 기초학습 프로그램을 마친 아이들을 데리고 체육활동을 하러 운동장에 가면, 이미 놀고 있던 학교 학생들과 마찰이 생기는 일이 종종 있었습니다. 처음엔 그냥 아이들끼리의 문제라고 봤는데, 제가 직접 부딪혀보니 이건 공간 조율이나 관계 조율 없이는 해결이 안 되는 구조적인 문제였습니다.
결국 초등학교 교육복지사와 소통하고, 학교와 센터 간 정식 협약을 맺었습니다. 운동장 사용 허가를 받고, 이후로는 자원봉사자와 함께 아이들이 안전하게 축구를 즐길 수 있게 됐습니다. 더 나아가 타 센터와 친선 축구대회도 열었고, 아이들이 새로운 친구를 사귀며 학업 스트레스를 해소하는 장이 만들어졌습니다.
이 경험을 통해 생태체계 관점이라는 개념을 몸으로 이해하게 됐습니다. 생태체계 관점이란, 학생 개인의 문제를 개인만의 문제로 보지 않고 또래, 가족, 학교, 지역사회 등 주변 환경과의 상호작용 속에서 발생하는 것으로 파악하는 시각입니다. 아이들 간의 마찰도, 센터와 학교라는 두 환경이 제대로 연결되지 않아서 생긴 문제였던 셈입니다.
- 학교사회복지는 교육부 산하 시·도교육청이 주관하는 교육복지우선지원사업을 통해 도시 저소득층 밀집 학교에 우선 적용됩니다 (출처: 교육복지우선지원사업 포털).
- 경기도 과천시, 성남시, 수원시 등 여러 지방자치단체에서도 자체적으로 학교사회복지사업을 운영하고 있습니다.
- 드림스타트 사업은 저소득층 임산부 및 0~12세 아동과 가족에게 보건·복지·교육을 통합한 맞춤 서비스를 제공합니다 (출처: 드림스타트).
학교복지사의 역할, 생각보다 훨씬 넓었습니다
일반적으로 학교복지사는 상담만 하는 사람이라고 알려져 있지만, 제 경험상 그건 일부에 불과했습니다. 협약 이후 학교 교육복지사는 돌봄이 필요한 아동을 발굴해 저희 센터로 직접 연계해 주었습니다. 덕분에 그 아이들이 센터에서 보호, 교육, 문화, 정서지원까지 체계적인 서비스를 받을 수 있었습니다. 이것이 바로 사례관리의 실제 모습입니다. 사례관리란, 복합적인 문제와 욕구를 가진 학생에게 학교 안팎의 자원을 연결하고 모든 서비스 과정을 조율하는 사회복지실천 전문 방법입니다.
또 센터를 이용하던 조손가정 쌍둥이 아이 중 한 명이 부모 이혼 후 할머니 밑에서 홀로 지내며 점점 침울해지는 게 보였습니다. 센터에서도 걱정은 했지만, 학교 안에서의 모습은 제가 직접 확인하기 어려웠습니다. 그런데 학교에서 또래상담 프로그램을 마련해 주면서 상황이 달라졌습니다. 또래상담이란, 훈련받은 또래 학생이 비슷한 고민을 가진 친구의 이야기를 들어주며 문제 해결을 돕는 집단 개입 방식입니다. 그 아이는 프로그램을 마친 후 오히려 상담자 역할을 맡게 됐고, 표정이 눈에 띄게 밝아졌습니다.
학교사회복지사는 임상전문가로서 개별 및 집단 상담을 담당하는 동시에, 옹호자로서 학생과 가족의 권리를 지키고, 자원개발자로서 지역사회 자원을 발굴하는 역할까지 맡습니다. 옹호자란, 학생이 스스로 권리를 주장하기 어려울 때 그 목소리를 대신 내어주는 역할을 말합니다. 단순히 상담실에 앉아 있는 것과는 전혀 다른 개념입니다.
학교복지가 실제로 막아낼 수 있는 것들
중·고등학교 현장을 생각하면, 학교복지사의 역할이 더 절실해진다는 걸 느낍니다. 성적 비관으로 인한 자살, 금품 갈취, 폭행은 언론에 오르내리는 사안이지만, 최근에는 다이어트약이나 집중력 향상제인 줄 알고 마약에 손대는 경우까지 생기고 있습니다. 제가 직접 목격한 건 아니지만, 이런 상황에서 학교 안에 믿을 수 있는 어른이 한 명이라도 있느냐 없느냐는 결과가 완전히 달라질 수 있다는 걸 현장에서 느꼈습니다.
교육복지실이라는 공간 자체가 갖는 의미도 큽니다. 교육복지실이란, 학교 내에서 학생이 부담 없이 찾아와 자신의 어려움을 털어놓을 수 있도록 마련된 복지 전담 공간입니다. 교사한테는 말하기 어렵고, 부모한테는 더 꺼려지는 고민들이 있습니다. 그 이야기를 들어줄 사람이 학교 안에 있다는 것만으로도, 아이들이 용기를 내고 스스로를 지키려는 마음이 생긴다고 생각합니다.
다만 제가 아쉽게 느끼는 부분도 있습니다. 학교사회복지사가 되려면 사회복지사 1급 자격증을 취득하고 별도의 수련 과정을 거쳐야 합니다. 사회복지사 1급이란, 국가 시험을 통해 취득하는 사회복지 분야 최상위 자격으로, 2급보다 훨씬 높은 수준의 전문 역량을 요구합니다. 이 과정이 필요하다는 건 이해하지만, 사회복지현장실습을 학교에서 할 수 있거나 직장 체험 형태로 현장 경험을 쌓으면서 자격을 갖추는 방향이 있었다면 진입 장벽이 조금 낮아지지 않았을까 싶습니다. 제 경험상 현장에서 배우는 것과 시험으로 증명하는 것은 분명히 다른 차원의 역량이기 때문입니다.
자주 묻는 질문
Q. 학교사회복지사랑 전문상담교사는 하는 일이 다른가요?
A. 일반적으로 비슷하다고 알려져 있지만, 실제로는 초점이 다릅니다. 전문상담교사는 주로 심리 상담과 정서 지원에 집중하는 반면, 학교사회복지사는 가정방문, 지역사회 자원 연계, 사례관리처럼 학생을 둘러싼 환경 전체에 개입하는 역할을 맡습니다. 교내에서 두 직종이 함께 있을 때 협력 체계가 제대로 갖춰지면 훨씬 효과적인 지원이 가능합니다.
Q. 학교사회복지사는 어떤 학교에 배치되나요?
A. 교육복지우선지원사업 기준으로는 도시 저소득층이 밀집한 학교가 우선 선정됩니다. 지방자치단체 사업이나 드림스타트 연계로 배치되는 경우도 있어서, 지역마다 운영 방식이 조금씩 다릅니다. 모든 학교에 배치된 건 아니라는 점에서 아직 제도적 확충이 필요한 상황입니다.
Q. 지역아동센터와 학교사회복지, 업무가 겹치지 않나요?
A. 저도 처음엔 그런 생각을 했습니다. 그런데 직접 협력해보니 역할이 달랐습니다. 지역아동센터는 방과 후 아동과 가족의 기능 보완에 초점을 두고, 학교사회복지사는 학교라는 공간 안에서 발생하는 문제에 직접 개입합니다. 겹치는 것처럼 보여도 실제로는 서로가 닿지 못하는 영역을 채워주는 관계였습니다.
Q. 학교사회복지사가 되려면 어떤 자격이 필요한가요?
A. 사회복지사 1급 자격증 취득이 기본이고, 이후 별도의 수련 과정을 거쳐야 합니다. 진입 장벽이 꽤 높은 편인데, 제 생각엔 현장실습을 학교에서 수행하거나 직장 체험 형태로 경험을 쌓을 수 있다면 더 많은 인재가 이 분야에 들어올 수 있지 않을까 싶습니다.
결론
학교사회복지는 교육과 복지가 만나는 지점에 있습니다. 제가 현장에서 직접 경험해보니, 이 두 영역이 제대로 연결될 때 아이들한테 실질적인 변화가 생겼습니다. 학교 안에서 복지사 한 명이 존재한다는 사실이, 아이가 무언가를 털어놓을 용기를 내게 만드는 계기가 될 수 있습니다.
학교사회복지에 관심이 생겼다면, 한국학교사회복지사협회에서 제공하는 자료를 직접 확인해보시길 권합니다. 제도적 한계에 대한 아쉬움은 있지만, 그 안에서도 현장이 만들어가는 변화는 분명히 존재합니다.